Au détour d’un article de Slate sur un fragment de l’Iliade découvert à l’interieur d’une momie, j’apprends que, selon Hérodote (Histoires, II, 112-120), Hélène, aurait séjourné en Égypte après son enlèvement par Pâris.
En y regardant de plus près, je peux même lire chez le père de l’Histoire que, d’après les prêtres égyptiens, elle ne serait parvenue à Troie, passant toute la durée de la guerre au bord du Nil où son mari serait venu la chercher après la chute d’Ilion. Sous une forme un peu différente, Euripide reprend la même idée dans une tragédie jouée en 412 avant notre ère. Cependant, la première allusion à ce récit alternatif du destin d’Hélène se trouve dans la Palinodie de Stésichore écrite vers 550 avant notre ère.
Bien évidemment, tout cela est bien connu des philologues hellénisants, mythologues et historiens spécialiste de la Grèce antique qui savent que la mythologie grecque peut revêtir des variantes bien plus diverses que la version un peu simplifiée à l’usage du grand public. Il suffit pour s’en convaincre lire Les Mythes grecs de Rober Graves et Le Rameau d’or de James George Frazer et de les comparer avec La Légende dorée des Dieux et des Héros de Mario Meunier et Lettres à Émilie sur la mythologie de Charles-Albert Demoustier. Et ce que je dis ici des mythes, vaut bien évidemment pour les contes, les chansons (cf. La Claire Fontaine, Le Roi Renaud), les évangiles apocryphes…
Mais je digresse. Pour en revenir au séjour d’Hélène en Égypte, je vous propose ci-dessous, outre les textes antiques, quelques références bibliographiques sur le sujet.
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