Le Lac de Lamartine était sans conteste le poème préféré de ma grand-mère qui nous le récitait souvent . Elle eût été surprise d’apprendre qu’il doit le premier hémistiche de son vers le plus célèbre à un obscur poète clermontois du XVIIIe siècle, Antoine-Léonard Thomas. Voici la dernière strophe de l’Ode au temps publiée par ce dernier en 1762 :
Ô Temps, suspends ton vol, respecte ma jeunesse ;
Que ma mère, longtemps témoin de ma tendresse,
Reçoive mes tributs de respect et d’amour ;
Et vous, Gloire, Vertu, déesses immortelles,
Que vos brillantes ailes
Sur mes cheveux blanchis se reposent un jour.
C’est aussi du XVIIIe siècle que date un vers promis à un grand avenir sous une forme à peine transformée : « Un seul être me manque et tout est dépeuplé » de Nicolas Germain Léonard devient, dans L’isolement, « Un seul être vous manque et tout est dépeuplé »(1).
Je voudrais ici corriger quelques inexactitudes et approximations traînant ici et là. A en croire Pascal Viyer, Lamartine aurait emprunté ce vers à Antoine-Léonard Thomas.
En fait, voici ce que nous pouvons lire en exergue du roman épistolaire de Nicolas Germain Léonard, La Nouvelle Clémentine, Ou Lettres De Henriette De Berville, paru en 1774 et disponible sur Poésies.net :
“Un seul être me manque et tout est dépeuplé.”
Nicolas Germain Léonard.
Le vers serait donc bien de Nicolas Germain Léonard. A-t-il était écrit spécialement pour La Nouvelle Clémentine ou figurait-il dans un ouvrage antérieur ? Thierry Maugenest écrit dans Les rillettes de Proust :
En 1770, dans un recueil intitulé simplement Poésies, un certain Nicolas Germain Léonard (1744-1793) signait le vers suivant :
Un seul être me manque et tout est dépeuplé
Une recherche dans le catalogue de la Bibliothèque nationale de France permet de constater qu’il existe bien un recueil de Nicolas Germain Léonard intitulé Poésies pastorales paru en 1771 (et non 1770) chez Lejay à Genève et disponible sur Gallica. Serait-ce le livre recherché ? Reste à trouver le poème… s’il existe.
Comme l’écrit Michel Mourlet
la poésie romantique […] a véritablement commencé chez les poètes élégiaques du XVIIIe siècle, méprisés et méconnus, qui ont fourni en matériaux Lamartine et ses successeurs pour plusieurs décennies.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (1 novembre 2012). Plagiaires et plagiés (2) Alphonse de Lamartine. Biblioweb. Consulté le 7 décembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/lz5a
Douze après la publication de ce billet, je poste ici un commentaire. J’ai cherché encore et encore, dans tous les recueils de Léonard que j’ai pu trouver sur Gallica, Archive.org ou Google books ce fameux “un seul être me manque et tout est dépeuplé” et je n’ai absolument rien trouvé. Je ne sais pas qui a le premier énoncé cette hypothèse, mais il n’y a pas de source directe fiable à ma connaissance; si quelqu’un trouve, je suis preneur.
Je suis un peu comme vous. Certes, j’ai écrit :
Mais il s’agit là d’une version html et la citation pourrait avoir été ajoutée. En effet, elle ne figure pas dans la version numérisée de Gallica.
A suivre…