Oui, je sais, le titre est un peu facile, mais il en fallait bien un pour aborder les dizaines de milliers de caractères qui constituent l’écriture chinoise.
- Voir aussi : Ecriture chinoise En bref dans le dossier sur L’aventure de l’écriture (BNF).
Sommaire
Des dizaine de milliers de caractères
Caractères traditionnels et caractères simplifiés
Les caractères les plus fréquents
Sur l’étymologie des caractères
Ecrire le chinois avec un clavier d’ordinateur
Des dizaines de milliers de caractères
D’après le dic
tionnaire de caractère de Kangxi (en chinois 康熙字典Kangxizidian) paru en 1716, ils seraient plus de 47.000. En 1994, le 中華字海 Zhōnghuá zì hǎi en comptabilise plus de 85.000 et en 2008, le projet UniHan d’inventaire des caractères chinois, japonais et coréens (CJK) en recense près de 100 000. Cependant, ces inventaires comptent les hapax, variantes, raretés et caractères obsolètes de sorte que le nombre de caractères réellement utilisés jusqu’à nos jours serait plus proche des 20 000 du dictionnaire de Séraphin Couvreur (plus d’info). Selon Viviane Alleton (L’écriture chinoise, Fayard, Paris, 2008), 9 000 suffisent à lire la plupart des textes. C’est déjà beaucoup…
Les 214 clés
Par où commencer ? Peut-être précisément par une liste publiée dans ce dictionnaire, celle des 214 clés ou radicaux (bu shou 部首) , dont la liste a été établi en 1716, sous le règne de Kangxi. Avant leur nombre s’élevaient à 540.
Ce sont les éléments de base qui entre dans la co
mposition des caractères chinois (sinogrammes). Ils sont formés d’un à 17 traits. Traditionnellement, le premier est yī (un en chinois) qui se compose d’un simple trait horizontal et le dernier yuè (flûte en chinois) que vous pouvez voir ci-contre.
Disponible sur Chine nouvelle, Le Chinois.com, le site de Jean-Victor Camille Gruat, Chine information sur internet, la liste des radicaux sert encore aujourd’hui à classer dans les dictionnaire chinois les sinogrammes en fonction de leur nombre de traits. Il s’agit simplement (!) de repérer la clé du caractère.
Le Grand Ricci en ligne propose
- la liste des 200 radicaux simplifiés (voir ci-dessous)
Caractères traditionnels et caractères simplifiés
200 de ces radicaux
ont été simplifiés, comme l’exemple ci-contre qui correspond à niăo (oiseau en chinois).
En effets, depuis le milieu des années 1950, des centaines de sinogrammes ont fait l’objet d’une simplification. Aujourd’hui existent pour environ 6.500 caractères une version simplifiée (sinogramme simplifié) en usage en Chine populaire et à Singapour et une version traditionnelle (sinogramme traditionnelle) utilisée à Hong Kong, Macao, Taïwan et certaines communautés chinoises expatriées.
Les caractères les plus fréquents
Vous pouvez commencer par apprendre de 105 à 805 caractères à moins que vous souhaitiez vous lancer dans l’étude de
s mille caractères les plus courants. L’idée n’est pas neuve puisqu’un livre de l’enseignement élémentaire chinois s’appelait le Classique des Mille Caractères (千字文 qiānzìwén) dont Stanislas Julien a donné une édition en 1864 sous le titre Tshien-tseu wen ; le livre des mille mots qui est disponible sur Gallica et sur Google livres et a fait récemment l’objet d’une édition fac similé chez Maxtor France.
Et pendant que vous y êtes, pourquoi ne pas aller jusqu’à mille cinq cents, voire même à deux mille qui correspondent au taux moyen d’alphabétisation ?
Sur l’étymologie des caractères
S’il existe un certain nombre d’ouvrages sur ce thème disponibles en librairies ou en bibliothèques, je vous conseille en ligne la version numérisée de la 3e édition de 1916 des Caractères chinois du Père Wieger. Sa dernière édition aux éditions Maisonneuve date de 2004 et elle est épuisée.
Quelques dictionnaires
Pour cette découverte des sinogrammes, les dictionnaires vous seront bien utiles. Vous en trouverez sur Lexilogos et sur Chine-Nouvelle.com. En voici quelques exemples.
Le Dictionnaire Chinois-Français-Anglais – Hanzidico permet des recherches à partir du français, de l’anglais, du chinois traditionel, du chinois simplifié, des phonétiques chinoises pinyin et bopomofo. Les entrées de ce dictionnaire proviennent du projet CEDICT et de son équivalent français le CFDICT.
Le CEDICT initié en 1997 par Paul Denisowski est considéré comme la référence du Web en matière de dictionnaire sino-anglais complet et gratuit. Comme dictionnaires anglo-chinois, voir également Chinese Characters, Zhendic et surtout Zhongwen 中文.com.
Chinese-english dictionary of moderne usage par Lin Yutan.
En librairie ou en bibliothèque, vous trouverez les dictionnaires de l’Association Ricci et notamment le Dictionnaire Ricci de caractères chinois et le fameux Grand Ricci dont il existe des versions numérisées payantes.
Indexation des sinogrammes
L’indexation des caractères selon les 214 radicaux clés est utilisée dans la majorité des dictionnaires chinois actuels. Cependant il existe d’autres indexations que vous trouverez sur le Wikitionnaire.
Ecrire le chinois avec un clavier d’ordinateur
Clavier chinois en ligne (Lexilogos)
Traits et tracé
Ces caractères, comment les écrit-on ? Je ne vais pas aborder ici la calligraphie chinoise et de ses divers styles qui feront peut-être l’objet d’une autre chronique. Je me contenterai de souligner les deux éléments principaux intervenant dans le tracé d’un sinogramme
Les 8 types de traits
Les 8 règles de base selon lesquelles les traits d’un caractère sont tracé selon un ordre strictement établi comme vous pouvez le voir avec les caractères animés ci-dessous ;
Le tracé des sinogrammes complexes se fait généralement en traçant successivement chaque élément graphique (simple ou non) qui le compose de gauche à droite et de haut en bas.
Plus d’informations
Bibliographie sur les sinogrammes (Wikipedia)
Rationalisation de l’écriture chinoise (Wikipedia)
La partie consacrée à l’écriture chinoise sur le site de Jacques Poitou
Cette chronique n’est pas le fait d’un véritable sinologue, mais d’un simple curieux qui tente de synthétiser la documentation glanée à droite et à gauche. Alors, si vous avez des remarques et des critiques constructives à faire, surtout, n’hésitez pas.
Dernière mise à jour le 1er décembre 2020.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (9 mars 2016). L’écriture chinoise ne manque pas de caractères. Biblioweb. Consulté le 16 septembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/lzb6
Une réflexion sur « L’écriture chinoise ne manque pas de caractères »