Un fait remarquable des origines chrétiennes est le peu d’intérêt que suscita dans la société païenne la propagation de la nouvelle religion jusqu’au milieu du second siècle. […]
Louis Rougier
Qui s’intéresse, comme Jérôme Prieur et Gérard Mordillat, aux origines du christianisme est nécessairement confronté aux témoignages des païens et notamment aux pamphlets et écrits polémiques visant la religion nouvelle. Certains ont disparus, comme celui du précepteur de Marc-Aurèle, L. Cornelius Fronton. D’autres au contraire ont été préservés de la destruction comme le traité Contre les Galiléens de l’empereur Julien. Beaucoup ne subsistent que sous forment de fragments tel celui de Porphyre.
L’exemple le plus remarquable de cette polémique anti-chrétienne est Discours véritable (Λόγος Ἀληθής) écrit vers 178 par le philosophe Celse ce qui en fait l’auteur le plus ancien pour lequel nous bénéficions d’écrits constituant une polémique argumentée contre la nouvelle sensibilité religieuse. Le texte a été partiellement préservé par celui-là même qui en était le plus farouche adversaire : Origène, auteur d’un Contre Celse écrit vers 248.
Voici ce qu’en dit Louis Rougier, un des traducteurs et restaurateurs de ce texte :
C’est à une curiosité de bibliophile et aux objecta solvuntur d’Origène que nous devons la conservation, en partie du moins, du Discours Vrai. Ambroise, riche Alexandrin à l’affût de toutes les nouveautés religieuses, protecteur et fauteur des études d Origène, découvrit par hasard le livre de Celse environ soixante-dix ans après sa parution et l’envoya à son ami, avec prière instante de le réfuter. […] Origène ne trouva pas mauvais de rédiger, entre les années 246-249, huit livres pour réfuter les quatre de l’original. Sauf au début, il cite l’ouvrage par tranches et le réfute, opposant argument à argument, se lançant dans de prolixes dissertations pour répondre à telle objection plus particulièrement embarrassante. Nous possédons ainsi les neuf dixièmes en substance et les sept dixièmes mot à mot de l’ouvrage de Celse. C’est grâce à cette circonstance qu’on a pu le reconstituer assez exactement
Je voudrais vous proposer ci-dessous les différentes restitutions du Discours véritable qui sont parues depuis la deuxième moitié du XIXe siècle.
1873 – Karl Theodor Keim
Karl Theodor Keim. Celsus’ wahres Wort : aelteste Streitschrift antiker Weltanschauung gegen das Christenthum vom Jahre 178 n.Chr. ; wiederhergestellt, aus dem Griechischen übersetzt, untersucht und erläutert, mit Lucian und Minucius Felix verglichen. Zürich : Orell, Füssli & Co, 1873.
Selon Louis Rougier,
Keim a dépouillé les huit livres du traité d’Origène contre Celse et en a tiré une reconstitution du Discours Vrai de Celse.
1878 – Benjamin Aubé.
Benjamin Aubé. Histoire des persécutions de l’église : la polémique païenne à la fin du IIe siècle. Paris : Didier et Cie, 1878.
C’est la première restauration du texte en français, ce qui permet à Aubé d’écrire en introduction
Nous offrons ici au public un travail qui n’a pas encore été fait, que nous sachions. C’est la restitution et la traduction du livre de Celse contre les chrétiens, intitulé Discours véritable, écrit par l’ami de Lucien entre les années 116 et 180 de l’ère chrétienne.Les matériaux de ce travail sont épars dans la volumineuse réfutation qu’Origène, à la prière de son ami l’Alexandrin Ambroise, donna sous le titre : Contre Celse, vers la fin de la première moitié du troisième siècle (245-249) : mais personne encore n’avait entrepris de les coudre ensemble et de les présenter dans leur ordre et leur suite continue.
Selon Louis Rougier,
Aubé, en s’aidant du travail de Keim, a donné un essai de reconstitution et de traduction du Discours de Celse, que nous avons généralement suivi : la traduction du volume d’Aubé est due à Salomon Reinach.
Dans ce livre de 516 pages (sans compter les 15 de l’Avant-propos) divisé en 9 chapitres, 4 chapitres sont consacrés à Celse et à son Discours véritable, de la page 158 à la page 425. Vous trouverez ci-dessous les liens vers cette partie de l’ouvrage.
IV. Celse : ses opinions, ses ouvrages et le Discours véritable
VI. Restitution, plan et divisions générales du Discours véritable
Le Discours véritable de Celse :
essai de restitution et de traduction
La restitution du Discours véritable par Benjamin Aubé a fait l’objet d’une réédition aux éditions Sillages en 2014.
Elle est aussi disponible sur le site Arbre d’or.
1878 – Elysée Pélagaud
Elysée Pélagaud. Etude sur Celse et la première escarmouche entre la philosophie antique et le christianisme naissant. Lyon : Gevry, 1878.
Selon Louis Rougier,
Pélagaud a fourni une paraphrase très lâche du texte de Celse.
Cette paraphrase occupe les pages 279 à 305 des 463 pages de l’ouvrage.
1925 – Louis Rougier
Louis Rougier. Celse, ou le conflit de la civilisation antique et du christianisme primitif. Paris : Éditions du Siècle, 1925.
L’ouvrage entier a été réédité sous le titre Celse contre les chrétiens chez trois éditeurs proches de la Nouvelle Droite, celle-ci n’étant pas insensible à l’héritage païen :
en 1974 par les éditions du Grece
en 1977 par les éditions Copernic
en 1997 par les éditions du Labyrinthe avec une présentation d’Alain de Benoist > voir extraits
Le Discours véritable y occupe les pages 334 à 429. Il a été réédité :
en 1965 par les éditions J.-J. Pauvert > Texte intégral (Libertas)
en 1999 par les éditions Phébus.
Quelques compte-rendus :
Compte rendu de J. Bizet dans la Revue belge de philologie et d’histoire, 1927, vol. 6 n° 1.
Compte rendu de Jules Toutain dans le Journal des savants, 1929, vol. 1 n° 1.
Compte-rendu par Jean Hadot Jean dans les Archives de sciences sociales des religions, 1975, vol. 40 n° 1
Compte-rendu de Robert Turcan dans la Revue de l’histoire des religions, 1979, vol. 195 n° 2.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (8 décembre 2017). Discours véritable contre les chrétiens de Celse. Biblioweb. Consulté le 12 décembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/lzew