À quoi bon la pompe et l’apprêt ?
Nu je suis né, nu je mourrai.
Anth. Pal., X, 53
Donné dans la traduction de Marguerite Yourcenar (La Couronne et la Lyre) , le distique ci-dessus est de Palladas poète grec ayant vécu à Alexandrie vers la fin du IVe siècle et le début du Ve siècle, dont cents cinquante épigrammes environ sont conservés dans l’Anthologie palatine.
Marguerite Yourcenar n’hésite pas à affirmer qu’il était païen, comme la plupart des lettrés de son temps, ces païens confrontés à l’avancée d’un christianisme toujours plus sûr de lui depuis la promulgation de l’édit de Milan par Constantin en 313. Christian Lacombrade est cependant plus réservé sur la question dans un article paru en 1953 dans Pallas. Revue d’études antiques, estimant que les critiques de Palladas contre les moines regroupés en multitudes peuvent aussi bien émaner de chrétiens conséquents. Mais qu’importe après tout, cela n’enlève rien à la beauté et à la profondeurs de plusieurs de ses poèmes marqués par la fragilité de la vie, la fuite du temps…
Pour le lire, vous pouvez feuilleter l’Anthologie palatine où ses poèmes sont dispersés, à moins d’utiliser la version en ligne de l’Anthologia Graeca Project qui permet de le regrouper grâce à l’index des auteurs. Pour certains figurent, au côté du texte grec une traduction… mais pas nécessairement en français. Vous y trouverez notamment les traductions françaises de Marguerite Yourcenar ou de Pierre Waltz, comme celle-ci :
ὦ τῆς βραχείας ἡδονῆς τῆς τοῦ βίου:
τὴν ὀξύτητα τοῦ χρόνου πενθήσατε.
ἡμεῖς καθεζόμεσθα καὶ κοιμώμεθα,
μοχθοῦντες ἢ τρυφῶντες: ὁ δὲ χρόνος τρέχει,
τρέχει καθ᾽ ἡμῶν τῶν ταλαιπώρων βροτῶν,
φέρων ἑκάστου τῷ βίῳ καταστροφήν.
Hélas ! Ô sort de l’homme ! Inexorable temps !
Nous dormons, nous mangeons, attristés ou contents,
Travaillant dur ou batifolant sur la berge :
Le flot s’enfle derrière nous et nous submerge.— M. Yourcenar
Dieu ! qu’ils sont courts, les plaisirs de la vie ! Pleurez, amis, sur la fuite du temps. Tandis que nous sommes assis ou couchés dans la peine ou dans la joie, le temps court, il court sur nous, infortunés mortels, apportant à chacun l’ultime désastre.
— Waltz edition
Sachez enfin qu’en 1851 Marie-Louis-Jean-André-Charles Demartin du Tyrac, comte de de Marcellus avait eu la bonne idée de rassembler ses épigrammes dans le second tome de ses Épisodes littéraires en Orient, accessibles sur Gallica et sur Remacle.
Dernière mise à jour : 2 février 2025.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (28 mars 2021). Les épigrammes de Palladas. Biblioweb. Consulté le 28 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/lzoh