Où nous retrouvons le dieu à tête d’âne… ou d’onagre, à votre guise

Voici quelques années, j’avais consacré un billet au fameux graffiti antichrétien représentant un crucifié à tête d’âne. Or voici ce que j’ai lu récemment dans Les livres secrets de l’Égypte, un ouvrage consacré par Jean Doresse aux écrits gnostique et notamment aux manuscrits découverts à Hammadi(1) :

Le dieu à tête d’âne est l’image du démiurge Iadabaôth, le « dieu des Juifs » […] Hors des milieux gnostiques, l’allusion au dieu à tête d’âne devint une insulte que la foule répéta, non point contre la secte qui donnait authentiquement cette étrange figure au démiurge qu’elle maudissait, mais contre les chrétiens : de la le graffite du Palatin (IIIe siècle) qui représente un dévot devant un crucifié à tête d’âne, avec ces mots ironiques « Alexanos adore Dieu » ; Minucius Felix, à la même époque, place une allusion à cette calomnie païenne dans la bouche d’un des interlocuteurs de son dialoue intitulé Octavius : « J’entends dire que, par je ne sais quelle aberration fanatique, ils adorent religieusement la tête du plus laid animal : d’un âne ! ». Sur cette calomnie et ses origines : cf. P. de Labriolle, La Réaction païenne, 1934, p. 193-199.

Le texte ci-dessus est celui d’une note commentant le passage suivant de l’ouvrage(2) :

Un autre de leurs écrits, intitulé Sur la génération de Marie contenait, selon Épiphane, des contes horribles, tels que ceci : l’histoire de Zacharie, rendu muet par la vision qu’il aurait dans le Temple de Jérusalem était ainsi interprétée. Zacharie, à l’heure de faire les encensements, aurait vu un être mystérieux, à corps humain et à tête d’âne. D’abord, pour qu’il ne puisse pas révéler cette apparition, son gosier se trouva miraculeusement paralysé ; lorsque la voix lui fut rendu, il s’adressa aux fidèles et les blâma d’adorer ce dieu monstrueux c’est pour cela que les Juifs le mirent à mort.

J’ignore si Robert Graves avait lu Épiphane, mais dans son King Jésus paru initialement en 1946, les chapitres 6 et 9 se font l’écho de cette histoire puisque que Zacharie voit un être avec une tête d’âne sauvage avec des yeux rouges et des dents d’un blanc d’ivoire(3). Il en perd la parole, mais la retrouve à la naissance de son fils Jean. Il a alors le malheur de dire la vérité(4) :

« Qu’ai-je vu ? J’ai vu le visage de la Puissance, et ce visage rayonnait, mais d’un éclat qui n’était pas impitoyable, et ce visage…». Il hurlait presque. « Ce visage était celui d’un onagre!».

Cela se terminera très mal pour lui…

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  1. Cf. Les livres secrets de l’Égypte, Payot & Rivages, 2004, p. 348.
  1. Cf. Les livres secrets de l’Égypte, Payot & Rivages, 2004, p. 61-62.
  1. Cf. King Jésus, Libretto, 2016, p. 106.
  1. Cf. King Jésus, Libretto, 2016, p. 166.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (18 juillet 2024). Où nous retrouvons le dieu à tête d’âne… ou d’onagre, à votre guise. Biblioweb. Consulté le 16 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/121e5


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