Parution chez Maisonneuve & Larose et Hémisphères de Race et Révolution française, un ouvrage collectif sous la direction de Karine Rance et Éric Saunier.

Présentation par Maisonneuve & Larose

Sujet polémique s’il en est, le thème de la race s’est imposé dans l’historiographie de la Révolution française et, plus globalement, dans celle des révolutions atlantiques du tournant des XVIIIe – XIXe siècles.

Cet ouvrage apporte une pierre au débat en adoptant une perspective postcoloniale : inscrivant l’articulation entre race et Révolution dans le temps long de l’Ancien Régime et du début de la modernité, les auteurs y montrent que la race, construction sociale qui se transforme sous l’effet de la Révolution, est aussi une catégorie qui a joué un rôle moteur dans le processus révolutionnaire, dans l’Hexagone comme dans les colonies.

En réponse aux polémiques sur le bien-fondé de recherches axées sur ce thème, celui-ci est d’emblée resitué dans l’historiographie (Cécile Vidal). Spécificité des enjeux révolutionnaires, la race questionne la citoyenneté et l’égalité face à la loi à l’heure où s’affirment la souveraineté populaire et l’universalisme des droits de l’homme. La généalogie pèse lourdement dans cette perspective, et la couleur de peau croise la question du genre et de la sexualité (Jennifer Palmer et Ian Coller).

La question de la race met aussi la citoyenneté à l’épreuve de l’autre côté de l’Atlantique, au Sénégal (Guillaume Aubert).

Le livre s’achève par un regard nécessaire sur l’entrée du concept de race dans les travaux portant sur la Révolution dans la colonie de Saint-Domingue, où l’approche raciale s’est imposée (Manuel Covo).

Présentation par Hémisphères

Bien qu’importante, l’étude du binôme race/révolution a été longtemps tenu à distance par les historiens français pour de nombreuses raisons : son incompatibilité avec l’universalisme, le refus, à l’époque de la guerre froide, de la perspective atlantiste ouverte par R. Palmer et J. Godechot, les réticences à l’égard de l’histoire culturelle.

Mais depuis que les colonies ont été remises au cœur des études révolutionnaires, la question de la race y occupe une place de choix. Dans quelles mesures la notion de race est-elle opératoire pour mieux comprendre l’histoire de la Révolution ? S’agit-il d’une catégorie plaquée sous l’effet du développement des études américaines sur une réalité sociale et un contexte historique dans lequel elle n’est pas pertinente ? Est-elle au contraire le résultat d’une internationalisation fructueuse de la recherche révélant le long « aveuglement à la couleur » du monde universitaire français ? Y a-t-il une spécificité, due à l’affirmation au moment de la Révolution des principes universels et à la volonté de les exporter, dans la conception qu’a la France d’articuler la race et la citoyenneté ? Ce sont ces questions qui sont au cœur de cet ouvrage.

Sommaire

Lire aussi

Karine Rance, Éric Saunier et al. “Race et Révolution française”. Annales historiques de la Révolution française, n° 410, 2022, p. 139 à 162.

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