Je cataloguais dernièrement En tribu, un ouvrage sur le Maroc d’Edmond Doutté (1867-1926) publié en 1914 à la librairie Paul Geuther. Parmi les ouvrages du même auteur, un titre a attiré mon attention. Il s’agit d’une mince brochure de 16 pages parue en 1899. Intitulée Mahomet cardinal, elle a pour sujet une curieuse légende médiévale qui fait de Mahomet un cardinal renégat. Extraite du roman de Renart le Contrefait, un ouvrage du XIVe siècle. c’est sous le titre “La Légende de Mahomet : version champenoise” qu’Edmond Doutté l’a découverte dans le tome 3 du Romancero de Champagne publié par Prosper Tarbé (1809-1871) en 1863.
Avant cette publication, la légende avait été paraphrasée ainsi par A.C.M. Robert dans ses Fables inédites des XIIe, XIIIe et XIVe siècles parue en 1825 :
Cet homme célèbre étoit [i.e. Mahomet] , suivant lui , un cardinal fort instruit , et doué surtout du don de la prédication : tout le sacré collège le pressoit d’aller dans l’Orient convertir les Sarrasins : il refusoit opiniâtrement. Pour le décider à accepter cette mission, on lui promit de le créer pape à la mort de celui qui occupoit actuellement le trône pontifical. Il céda alors et ne partit qu’à cette condition. Il possédoit tellement l’art de persuader , que les Sarrasins accoururent en foule pour l’entendre , et ne tardèrent pas à embrasser la religion chrétienne ; mais le souverain pontife venant à mourir , les cardinaux ne se souvinrent plus de leurs promesses : un d’entre eux fut nommé à cette dignité promise à Mahomet, et celui-ci, indigné par leur manque de parole, détourna les peuples qu’il avoit convertis, de la route qu’il leur avoit montrée, et les engagea dans les erreurs les plus graves.
Si l’auteur de Renart le Contrefait semble être le premier à introduire cette légende en France, celle-ci est antérieure, comme l’ont montré Alessandro d’Ancona (1833-1914) dans un article publié en 1889 et Boleslaw Zoliecki en 1887 dans son édition critique d’un poème du XIIIe siècle écrit par un certain Alexandre du Pont et déjà publié en 1831 par Joseph Toussaint Reinaud (1795-1867) et Michel, Francisque Michel (1809-1887), le Roman de Mahomet.
Je vous invite à lire cette brochure et les diverses références utilisées par Edmond Doutté. Pour cela, vous pouvez utiliser les liens que j’ai introduits dans le texte de cette chronique ou dans la bibliographie ci-dessous. J’y ai ajouté un appendice sur la légende du moine Bahira auquel Doutté fait également allusion.
Enfin, comme nous vivons dans une époque où certains pourraient considérer l’évocation de ces légendes comme des atteintes inadmissibles faites au prophète Muhammad (j’ai déjà vu ça au sujet d’une précédente chronique), je réponds que ces légendes valent d’être connues pour ce qu’elles sont : le témoignage de l’ignorance de l’Occident médiéval au sujet de l’islam. Heureusement, nous n’en sommes plus là, n’est-pas ⸮ point d’ironie
Bibliographie
Ouvrages et articles consacrés à la légende de Mahomet
Edmond Doutté. Mahomet cardinal. Châlons-sur-Marne : Martin frères, 1899. 1 vol. (16 p.)
Alessandro d’Ancona. “La leggenda di Maometto in Occidente”, Giornale storico della letteratura italiana, 1889, vol. XIII, p. 199-281 : cet article, dont Ernest Renan a donné un compte rendu dans le Journal des savants, a fait l’objet de réédition en 1994 et en 2017 ;
Boleslaw Ziolecki (éd). Alixandre Dou Pont’s Roman de Mahomet : ein altfranzösisches Gedicht des XIII. Jahrhunderts. Oppeln, 1887. Réédition 1974 : Slatkine. 1 vol. (XLVII-82 p.).
Joseph Toussaint Reinaud et Francisque Michel (éd.). Roman de Mahomet en vers du XIIIe siècle par Alexandre du Pont. et Livre de la loi au Sarrazin en prose du XIVe siècle par Raymond Lulle. Paris : Silvestre, 1831. 1 vol. (XXIII-140-{4] p.).
Ouvrages plus généraux avec des versions de la légende
Prosper Tarbé. Romancero de Champagne. Reims. P. Dubois, 1863-1864. vol. ; in-8. (Collection des poètes de Champagne antérieurs au XVIe ; 20-24).
- “La Légende de Mahomet : version champenoise” figure dans le tome 3, p. 41-42.
A.C.M. Robert.Fables inédites des XIIe, XIIIe et XIVe siècles, et Fables de La Fontaine, rapprochées de celles de tous les auteurs qui avoient, avant lui, traité les mèmes sujets. Paris : E. Cabin, 1825 2 vol. ; in-8
- La légende est présentée dans le tome 1, p. CXLV.
Appendice
La légende du moine Bahira ou Sergius
Extrait de la brochure d’Edmond Doutté
La genèse de cette fable de Mahomet cardinal et candidat à la tiare, si extraordinaire au premier abord, s’explique facilement : tous les biographes orientaux du Prophète mentionnent un certain moine chrétien, qu’ils nomment a Bah’ ira », comme ayant été en relations avec Mahomet, dans la jeunesse de celui-ci, à qui il prédit plus ou moins explicitement les hautes destinées qui l’attendaient. Cet épisode de la vie du Prophète passa en Occident et fut petit à petit déformé, augmenté par l’imagination de nos auteurs médiévaux. Seulement ils appelaient habituellement le moine en question « Sergius » et non Bah’irâ. Mais l’identité du personnage désigné sous ces deux noms nous est démontrée par un passage du célèbre historien arabe Al Mas’oûdî.
On fit de ce moine un hérétique, arien, nestorien ou jacobite ; ailleurs il passe à la dignité de- patriarche ou de cardinal; on l’appelle Sergius, Osius, Nestorius, Pelage… On en fait le collaborateur assidu de Mahomet, l’inspirateur de son œuvre, ou même ce dernier n’est plus qu’un comparse. Enfin on en vint à fondre les deux personnages en un seul et la fable de Mahomet cardinal représente quelque chose comme le terme le plus élevé de l’évolution de la légende, bien que cette fable n’ait jamais fait disparaître les autres et que, jusqu’aux temps modernes, lesdifférentes versions coexistent dans la plus incroyable confusion.
On sait du reste que, pendant tout le moyen-âge, les histoires les plus invraisemblables, les plus absurdes et souvent les plus odieuses furent colportées sur le compte des musulmans. Mahomet fut d’abord considéré comme une idole appelée « Mahom » adorée en compagnie de plusieurs autres. Plus tard, on le reconnut comme un hérétique ayant fondé une nouvelle secte.
Références sur ce sujet
Baron Carra de Vaux. “La légende de Bahira ou Un moine chrétien auteur du coran : présentation et analyse du texte intitulé Histoire des relations du moine Bahira et de I’Arabe raconté de auditu par le moine Morbah, ms 215, fond arabe, BN de Paris”. Revue de l’Orient Chrétien, 1897, p. 439- 454.
Paul Casanova. Mohammed et la fin du monde : étude critique sur l’Islam primitif. Paris : Paul Geuthner, 1911. 2 parties en 1 vol. (83-244 p.) ; in-8. Voir notamment p. 24-25 et p. 226-229.
M. F. Nau. “L’expansion nestorienne en Asie” voir la parti intitulée “Mahomet et Sergius l’éprouvé (Bahira)“, in Conférences faites au musée Guimet. 1914., p. 214-223.
IManuscrits du fonds arabe de la BNF contenant la légende du moin Bahira : ms. 70, 71, 156, 215.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (16 janvier 2025). Mahomet cardinal par Edmond Doutté. Biblioweb. Consulté le 12 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/133ff