Demain, de Simonide de Céos

La romancière Marguerité Yourcenar, dont je suis en train de lire Les Mémoires d’Hadrien, fut aussi une grande traductrice de poésie grecque. Depuis mon adolescence, je lis et relis encore et toujours dans La Couronne et la Lyre, sa magnifique anthologie parue en 1979, les épigrammes de Palladas, les fragments de Pindare ou de Simonide de Céos

De ce dernier, je me récite souvent ces quelques vers(1) :

Demain, n’y compte pas. Ce frêle bonheur d’homme,
N’espère pas qu’il dure en ce monde agité.
Car tout change, tout fuit, tout nous échappe comme
Un vol de libellule au fond d’un soir d’été

… dont je viens de trouver sur la chaîne Marly Poésie une interprétation chorégraphique par Flannery McAdam (danse et chorégraphie) Daniel Sabathié (musique et voix) :

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  1. Cette traduction figure dans un recueil plus ancien paru en 1959, Les charités d’Alcippe et autres poëmes, qui comporte notamment 15 « poèmes traduits du grec », de poètes d’époques fort diverses, de Théognis de Mégare, poète élégiaque du VIe siècle av. J.-C, à Damascius le Diadoque, philosophe néoplatonicien contemporain de Justinien, en passant par Simonide de Céos, Sophocle, Platon, Callimaque et Ptolémée,

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Annexe. La double légende de Simonide

Le poète était surtout réputé pour ses épinicies (célébration d’une victoire athlétique) où il louait plus les dieux que l’athlète lui-même. D’où la légende suivante. Un commanditaire, jugeant que Simonide s’inspirait davantage des Dioscures que de son propre exploit, ne lui régla que le tiers de la somme convenue, lui disant de s’adresser aux Dioscures pour le reste. Peu après, un serviteur prévint le poète que deux cavaliers l’attendaient sur le seuil. C’étaient Castor et Pollux, venus le préserver de l’effondrement de la demeure sur l’hôte et ses convives. La Fontaine se réfère à cette légende dans la fable Simonide préservé par les Dieux.

Après la catastrophe, ses qualités d’observation et de mémorisation lui permirent d’aider à l’identification des victimes par le souvenir précis qu’il avait de la position et de les vêtements des invités. Cela lui aurait inspiré les principes de l’art de la mémoire, dont il serait l’inventeur (cf. Cicéron. De l’orateur, Livre second, LXXXVI-LXXXVIII ; Frances Yates. L’Art de la mémoire, tr. Fr. Daniel Arasse, Gallimard, 1975, p. 65. Voir les citations de ces deux ouvrages concernant Simonide) .


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (14 novembre 2025). Demain, de Simonide de Céos. Biblioweb. Consulté le 7 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1558m


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