Le petit Grégoire, chanson de Théodore Botrel

La maman du petit homme
Lui dit un matin
A seize ans t’es haut tout comme
Notre huche à pain
A la ville tu peux faire
Un bon apprenti
Mais pour labourer la terre mon ami
T’es ben trop petit
Dame oui !

Vit un maître d’équipage
Qui lui rit au nez
En lui disant ” Point n’engage
Les tous nouveau-nés
Tu n’as pas laide frimousse
Mais t’es mal bâti
Pour faire un tout petit mousse
T’es ‘cor petit mon ami
T’es ‘cor trop petit
Dame oui !

Dans son palais de Versailles
Fut trouvé le roi
Je suis gâs de Cornouailles
Sire équipez moi !
Mais le bon roi Louis Seize
En riant lui dit
Pour être garde française
T’es ben trop petit mon ami
T’es ben trop petit
Dame oui !

La guerre éclate en Bretagne
Au printemps suivant
Et Grégoire entre en campagne
Avec Jean Chouan
Les balles passaient nombreuses
Au dessus de lui
En sifflotant dédaigneuses
Il est trop petit, ce joli
Il est trop petit
Dame oui !

Cependant une le frappe
Entre les deux yeux
Par le trou l’âme s’échappe
Grégoire est aux Cieux
Là, Saint-Pierre qu’il dérange
Lui dit Hors d’ici !
Il nous faut un grand Archange !
T’es ben trop petit, mon ami
T’es ben trop petit
Dame oui

Mais en apprenant la chose
Jésus se fâcha
Entr’ouvrit son manteau rose
Pour qu’il se cachât
Fit entrer ainsi Grégoire
Dans son paradis
En disant “Mon Ciel de Gloire
En vérité je vous le dis
Est pour les petits
Dame oui ! “

De la chanson ci-dessus, je ne me rappelais que les trois derniers couplets, chantés par mon grand-père, Nono, quand j’avais entre cinq et sept ans. Chanson terrible que celle de ce petit Chouan ! La balle qui le frappe au milieu du front fut pour moi la première prise de conscience de cette vérité désagréable que notre vie a un terme. La seconde devait intervenir peu après, quand Nono cessa pour toujours de me chanter quoique ce fût.

Chansons de la Fleur de Lys interprétées par le Chœur Montjoie Saint-Denis. Voir plus d’informations sur le Chœur Montjoie Saint-Denis, quelque peu lié à l’extrême droite française et aux milieux catholiques traditionalistes…

J’ignorais alors que l’auteur et le compositeur en était Théodore Botrel, à qui nous devons La Paimpolaise et de tant d’autres chansons inspirées par la Bretagne, comme La Duchesse Anne, Parler Breton n’est plus permis !, le recueil des Chansons en Sabots etc.

Les Chansons de la fleur de lys occupent une place particulière dans cette production. Paru en 1899, en pleine affaire Dreyfus , alors qu’une certaine France réactionnaire se fait fortement entendre avec la création de l’Action française, mais également de la Ligue de la patrie française à laquelle appartient Botrel, ce recueil rend un hommage à la Vendée militaire et aux Chouans. et Le petit Grégoire en est extrait. Botrel consacre le trente-cinquième chapitre de ses Mémoires à la naissance de ces compositions d’inspiration royaliste écrites sur la suggestion de Gustave de Kerguézec, noble de bonne naissance et alors monarchiste militant au sein des Jeunesses royalistes… qui devait pourtant devenir un farouche républicain, faisant ainsi mentir le déterminisme social ! Mais ceci est une autre histoire…

Comme j’ai eu l’occasion d’y faire allusion à propos de Julie Lavergne et de Jean de La Brète, royalisme et catholicisme réactionnaire étaient à l’époque les opinions politiques familiales, et il n’est finalement pas surprenant que quelques bribes en aient subsisté jusqu’à la fin des années 1960 avec cette chanson chantée par un grand-père à son petit-fils. La configuration idéologique dans laquelle j’ai grandi avait pourtant sensiblement évoluée depuis le début du XXe siècle, passant des Chouans aux Jacobins et de Louis XVI à Robespierre, mais ces quelques couplets n’en subsistaient pas moins dans la culture familiale. Après ça, allez donc faire table rase du passé !

Après ces quelques considérations socio-historiques, revenons à la chanson et à ses interprètes. Outre version enregistrée par Botrel lui même en 1906,

le fameux Mayol, qui en est le créateur sur scène, en a laissé au moins trois enregistrements entre 1903 et 1918 et Charlus un en 1905 :

D’autres suivront, de génération en génération. En voici quelques exemples, trouvés au fil de Youtube :

Jean Lumière :

Aimé Doniat :

André Claveau :

Catherine Maisse :

Alain Souchon :

Silvère Burlot :

Charles Le Piver :

Une telle persistance vient-elle d’une égale nostalgie des interprètes pour une chanson entendue dans leur enfance au sein de leur famille ? Peut-être. Il faut aussi prendre en compte l’influence du scoutisme dont le répertoire a intégré cette chanson.

Enfin, à ma grande surprise, Grégoire a franchi les frontières de notre pays et de notre langue nationale avec De Kleine Gregoire chanté en 1964 par le chanteur belge d’expression flamande Miel Cools :

A écouter aussi : Michel Zink raconte le petit Grégoire de Théodore Botrel


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (17 décembre 2025). Le petit Grégoire, chanson de Théodore Botrel. Biblioweb. Consulté le 14 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15d4d


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