La bibliothèque invisible de Charles Robequain

Dernièrement, à la BU des Deux Lions, nous avons été amenés à nous intéresser à Charles Robequain. En effet, si des ouvrages de ce géographe spécialiste de l’Asie du Sud Est et de l’Indochine français figurent dans nos collections, il nous est apparu que plus nombreux encore sont les documents portant des mentions manuscrites indiquant qu’ils sont issus de sa propre bibliothèque.

Nous avions déjà l’exemple des deux dictionnaires bilingues de Victor Barbier où figuraient deux ex-libris manuscrits au nom de Robequain. La découverte fortuite d’une dédicace manuscrite adressée par Saïd Chebabe-Ed-Dine dans notre exemplaire de Géographie humaine de Beyrouth (Beyrouth, 1960) nous a amené à vérifier de manière un peu plus systématique les ouvrages susceptibles de porter de semblables dédicaces. Voici pour l’instant ceux que nous avons pu dénombrer :

  • Jacques Angel. Géographie des frontières. Librairie Gallimard,1938. A86247
  • Saïd Chehabe-Ed-Dine. Géographie humaine de Beyrouth [avec Une étude sur les deux villes de Damas et de Bagdad]. Beyrouth, 1960. A91716
  • Paul Chombard de Lauwe. Photographies aériennes : méthodes, procédés, interprétation : l’étude de l’homme sur la terre. Librairie Armand Colin, 1951. A86250
  • Pierre Deffontaines. Géographie et religions. Gallimard, 1948. A86247
  • Roger Dion. Les frontières de la France. Librairie Hachette, 1947. A86306
  • Daniel Faucher. Le paysan et la machine. Les Editions de Minuit, 1954. A86318
  • Pierre George. Géographie économique et sociale de la France. Editions Hier et aujourd’hui, 1946. A86296
  • Pierre Gourou. La densité de la population au Ruanda-Urundi : esquisse d’une étude géographique. Bruxelles, 1953. A86320
  • Charles Parain. La Méditerranée : les hommes et leurs travaux. Librairie Gallimard, 1936. A86249

Ces différents exemplaires ont en commun de faire partie des ouvrages de la bibliothèque du département de géographie de l’université de Tours intégrés à nos collections en 2006, mais aussi d’avoir appartenu auparavant aux collections du collège littéraire universitaire fondé en 1950 qui a précédé la création de l’Université de Tours. Ainsi peut-on voir sur la page de titre reproduite ci-dessus, outre la dédicace manuscrite de Pierre Gouroou, le tampon rouge du collège littéraire universitaire, biffé d’une croix, et en dessous celui de l’Institut de géographie de la Faculté des Lettres et des Sciences humaines, lui-même recouvert au moment de l’intégration de 2006 par celui du Service de Documentation Droit de l’Université de Tours utilisé par la BU des Deux Lions.

Nous pouvons noter en passant que, si ces tampons retracent le cheminement de cet exemplaire de la bibliothèque de Charles Robequain jusqu’à nos collections, ils sont aussi un reflet de la place de l’enseignement de géographie à l’Université de Tours. En effet, si le département de Géographie dépend actuellement de la Faculté de Droit, Economie et Sciences sociales, aux débuts, l’Institut de Géographie faisait partie de la Faculté des Lettres et Sciences humaines, avant de passer sous la tutelle de l’éphémère Faculté d’Aménagement Géographie Informatique, dont témoigne le tampon figurant sur l’exemplaire de Géographie économique et sociale de la France que Pierre George a dédicacé à Charles Robequain.

Les ouvrages de la liste ci-dessus portent tous le tampon du Collège littéraire universitaire. Ils ont donc quitté la bibliothèque de Charles Robequain avant 1970, date de la création de l’Université de Tours. Leur intégration a-t-elle suivi le décès du géographe en 1963 ou ce dernier a-t-il pris les devants en faisant un don de son vivant, voire même plusieurs dons successifs ? Le fait que les numéros d’inventaire attribués par le Collège littéraire universitaire ne se suivent pas incite à penser que ces exemplaires sont rentrés progressivement dans les collections, que ce soit par le géographe lui-même ou par ses ayants-droits.

En outre, ce don, qu’il soit ante- ou post-mortem ne s’est pas limité aux livres déjà cités. En effet un certain nombre de tirés à part ont été retrouvés au cours de nos recherches et certains comportent des inscriptions manuscrites donnant à penser qu’ils ont appartenu à Charles Robequain (cf. dédicaces Pierre George et Théodore Monod ci-dessus, ex-libris ci-dessous).

Mais pourquoi Tours ? Qu’est-ce qui rattache à la Touraine ce professeur en Sorbonne ? Y avait-il une résidence secondaire, comme Jean Elleinstein ? Rien dans les informations biographiques le concernant ne permet de le relier à notre université. En fait, une chronique de Jean Robert parue dans Norois en 1966 nous donne la clé de l’énigme. Intitulée “L’Institut de Géographie du Collège universitaire de Tours en 1963″, elle comporte notamment le paragraphe suivant :

Grâce aux crédits généreusement accordés par Monsieur le Directeur du C.L.U. et Monsieur le Directeur Général de l’Enseignement Supérieur, nous avons pu procéder à un début d’équipement de notre Institut : achat de la bibliothèque du regretté Charles Robequain, acquisition d’une collection de la G.U. et des Annales de Géographie depuis 1930. Sur l’initiative de Mlle M. Foncin, à qui nous nous plaisons à redire ici notre très grande gratitude, la Bibliothèque Nationale nous a fait don de près de 2.000 cartes. De très nombreux collègues nous ont également adressé tirés à part, cartes et ouvrages ; qu’ils en soient très vivement remerciés. En particulier, le Pr Orlando Ribeiro nous a fait parvenir une quarantaine de volumes qui orienteront peut-être un jour de jeunes Tourangeaux vers les pays d’expression lusitanienne.

Ainsi la bibliothèque de Charles Robequain se trouve aux origines de la bibliothèque du département de géographie que nous avons intégrée en 2005 et son acquisition est liée à la préhistoire de l’enseignement de la géographie dans la capitale tourangelle avec la création et le développement de l’Institut de Géographie de Tours entre 1962 et 1973.

En savoir plus sur Charles Robequain

Blanchard Raoul. « Charles Robequain (1897-1963) », Cahiers d’outre-mer. N° 65 – 17e année, Janvier-mars 1964. p. 5-8.

Gourou Pierre. « Charles Robequain (1897-1963) ». Annales de Géographie, t. 73, n°395, 1964. p. 1-7. Inclut une bibliographie des œuvres de Charles Robequain comportant 107 références , p. 4-7.

Faivre Jean-Paul. « Nécrologie. Charles Robequain (1897-1963) ». Journal de la Société des océanistes, tome 20, 1964. p. 105-106.

Laurent Dartigues. Histoire d’une rencontre ratée et histoire à parts inégales. Essai sur le discours orientaliste à propos du Viêtnam 1860-1940. 2012. Version auteur corrigée et augmentée (527 pages) d’un ouvrage paru en 2005 sous le titre : L’orientalisme français en pays d’Annam 1862-1939, aux éditions Les Indes savantes. Une notice biographique de Charles Robequain se trouve dans les Annexes, très précisément de la page 480 à la page 482.

“Charles Robequain”, notice biographique de Chercheurs d’Asie, le répertoire biographique des anciens membres scientifiques de l’École française d’Extrême-Orient (1898-2002),


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (20 janvier 2026). La bibliothèque invisible de Charles Robequain. Biblioweb. Consulté le 15 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ix1


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