L’expansion territoriale des États-Unis aux dépens de leurs voisins. La leçon du XIXe siècle

De l’émission Concordance des temps avec Jean-Noël Jeanneney sur France Culture aux interventions de l’historien Xavier Maduis dans l’émission 28 minutes d’Arte, il est toujours intéressant de mettre en résonance l’histoire avec notre époque et de faire un ps de côté face au brouhaha médiatique. Certes, l’histoire ne se répète pas ou alors, comme l’écrit Marx dans Le 18 brumaire de Louis-Napoléon Bonaparte, la première fois comme tragédie, la seconde fois comme farce, et c’est peut-être bien ce à quoi nous assistons en ce moment, mais nous pouvons toujours en tirer quelques leçons et l’actualité internationale récente justifie cette petite sélection réalisée en vue d’une exposition à la BU des Deux Lions.

Les documents présentés ici illustrent :

  1. Un panorama de l’expansion territoriale des États-Unis au cours du XIXe siècle
  1. L’annexion armée du Texas et autres territoires mexicains (1835-1848)
  1. L’achat de l’Alaska (1867)

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I

Panorama d’une expansion

L’histoire des États-Unis au cours du XIXe siècle est l’histoire d’une expansion continue vers l’Ouest, expansion commencée dès l’indépendance des douze colonies avec les territoires cédés par la Grande-Bretagne en 1782, puis l’achat de la Louisiane occidentale à la France consulaire en 1803. Après cela, les deux grandes étapes de cet accroissement territorial sont l’annexion militaire de territoires – Texas, Californie, Nouveau-Mexique – aux dépens du Mexique entre 1845 et 1848 et l’achat de l’Alaska à la Russie en 1867.

Placés à l’orée et à la fin de ce siècle conquérant, les deux documents suivants tracent deux panoramas de la jeune nation en 1806 et en 1892.

Carte réalisée par Eustache Hérisson
Eustache Hérisson. Atlas portatif, contenant la géographie universelle ancienne et moderne… – A Paris : Chez Desray, 1806.

Eustache Hérisson (1759-1832) fut un cartographe abondant particulièrement actif dans les années 1800-1820 avec notamment les éditions de son Atlas portatif entre 1806 et 1816..

Sur la carte ci-dessus réalisée moins de trente ans après leur indépendance et dans le texte ci-dessous, les États-Unis ont plus que quadruplé leur superficie par rapport à celles des douze colonies d’origine et ambitionne déjà de porter loin leur frontière vers l’Ouest, jusqu’à la côte du Pacifique.

Ce qu’on appelle aujourd’hui les Etats-Unis étoient, il n’y a pas encore longtemps, des colonies anglaises sous la domination de la Grande-Bretagne. Des impôts exigés peut-être avec trop peu de ménagement, mécontentèrent les esprits, et donnèrent lieu à des hommes amis des principes républicains de diriger vers ce but l’opinion publique. Au mois de mai 1773, il y eut une insurrection à Boston. En 1774, un congrès général s’ouvrit à Philadelphie. On y rédigea une adresse au roi d’Angleterre. Les colonies y exposoient leurs griefs ; elles demandoient paix, sûreté et liberté. Le gouvernement anglais ne répondit qu’en envoyant des troupes. Les Américains s’armèrent : on se battit, et le sang coula. Le 4 juin 1776, les colonies se déclarèrent indépendantes. En 1778, la France reconnut leur indépendance, fit avec elles un traité d’alliance, et déclara la guerre à l’Angleterre. En 1782, après sept ans de lutte et de combats sanglans, l’Angleterre fut obligée de reconnoître l’indépendance de cette colonie, qui prit le nom d’ETATS-UNIS. Depuis ce temps, ces Etats se sont agrandis d’une portion du Canada et de la Louisiane orientale, qui leur a été cédée par l’Angleterre ; tout nouvellement ils ont acquis de la France la Louisiane occidentale, remise à cette dernière puissance par l’Espagne. Ces Etats sont donc maîtres d’un territoire immense. Il s’étend aujourd’hui depuis le Canada jusqu’au golfe du Mexique, et n’a même plus pour bornes le Mississipi, les prétentions de ce gouvernement se portant jusque sur la côte du Nord-Ouest et sur le Nouveau-Mexique.

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Élisée Reclus. Nouvelle géographie universelle : la terre et les hommes. XVI, Les États-Unis. Paris : Librairie Hachette et Cie, 1892, p. 1-6.

Exilé en Suisse après la Commune de Paris, Élisée Reclus (1830-1905), un des plus célèbres géographes français du XIXe siècle, rédige les 19 volumes de sa Nouvelle géographie universelle : la Terre et les hommes qui sont publiés entre 1887 et 1894. Le volume 16 est entièrement consacré aux États-Unis. et présente dans ses six premières pages les accroissements de la puissance américaine.

La partie de l’Amérique septentrionale comprise entre la Puissance du Canada au nord et le Mexique au sud-ouest n’a pas de nom géographique spécial et ne saurait en avoir, car elle forme un tout inséparable avec les contrées limitrophes. L’appellation purement politique servant à la désigner, « États-Unis d’Amérique » (United States of America), pourrait être d’ailleurs également revendiquée par la république Mexicaine.

Dans le langage ordinaire, on se borne même à comprendre l’ensemble du territoire sous le terme « États-Unis » (United States), ou simplement « États » (States), comme s’il n’existait pas d’autres puissances auxquelles ce titre pût convenir. Toutefois il n’y a point de confusion possible entre ces États-Unis et les autres confédérations qui existent dans le reste du monde : l’étendue territoriale, le nombre des habitants, l’activité du travail leur donnent un rang si élevé, qu’on peut se borner simplement à les nommer sans craindre de méprise. Le mot « Amérique », employé seul, sans qualificatif spécial, se comprend également, de New York à San Francisco, et même dans la Puissance du Canada, comme s’appliquant par excellence à l’ensemble de la république anglo-saxonne : on oublie que les autres États du double continent ont un même droit au titre appartenant à l’ensemble du Nouveau Monde. Le citoyen des États-Unis se dit American et s’étonnerait que le Canadien, le Guatémaltèque, le Porteno prissent la même qualification en s’entretenant avec lui.

Du reste, les États-Unis, pendant la courte période, à peine séculaire, qui s’est écoulée depuis l’entrée des « Américains » dans le concert des nations indépendantes, ont tellement grandi, que le nom du pays s’est appliqué successivement à des espaces géographiques très différents en étendue. En 1776, lorsque les provinces rebelles proclamèrent leur indépendance, les « États-Unis », au nombre de treize, du New Hampshire à la Georgie, bordaient le rivage de l’Atlantique et ne dépassaient à l’ouest les chaînes des Appalaches que pour atteindre les bords des deux grands lacs Erie et Ontario et les forêts riveraines de l’Ohio. La lutte se trouvait presque exclusivement limitée à la partie des contrées littorales comprises entre la baie de Boston et l’entrée de la Chesapeake. Le territoire de la puissance nouvelle pouvait alors être évalué à un million de kilomètres carrés, au huitième environ du domaine actuel, non compris l’Alaska. En 1782, le traité de paix qui reconnaissait l’indépendance des États-Unis accrut notablement la superficie de la région détachée de l’empire colonial britannique, puisque la cession comprenait non seulement les domaines occupés déjà par les blancs, mais aussi plusieurs pays de l’ouest encore au pouvoir des Indiens chasseurs. Au nord, la limite officielle était fixée au cours de la rivière Sainte-Croix (Saint Croix), qui de nos jours est encore la ligne de division entre le New Brunswick canadien et la république nord-américaine. Au sud, la zone du littoral cédée par la Grande-Bretagne était bornée par le territoire des deux Florides, alors appartenant aux Espagnols. Mais, en dehors des points fixés spécialement par le traité, le bornage du territoire circonscrit restait fort incertain. Ainsi la frontière du nord, séparant la république nouvelle des provinces canadiennes, fidèles à la couronne britannique, n’avait pu être régulièrement délimitée dans toute sa longueur, puisqu’elle traversait des pays mal explorés : on admettait toutefois qu’au delà du lac Supérieur et du lac des Bois (lake of the Woods) elle atteignait la vallée du Mississippi en aval de son origine. Conformément à cette hypothèse, il avait été stipulé que le fil médian du fleuve bornerait le territoire des États-Unis dans toute sa partie occidentale jusqu’au 31 e degré de latitude, où commençait la Louisiane. L’espace concédé par l’Angleterre comprenait environ 1 050 000 kilomètres carrés : il faisait plus que doubler la surface des contrées réellement occupées par des colons.

En 1805, l’étendue territoriale constituant le domaine des États-Unis doubla une deuxième fois par la cession de la Louisiane, à laquelle le gouvernement de la France consentit pour une somme de 80 millions de francs. Il est vrai que sous ce nom de « Louisiane » les deux parties contractantes ne s’imaginaient qu’un espace indéfini, sans limites précises, puisque ce terme géographique s’appliquait d’une manière générale à toute la partie du versant mississippien à l’ouest du fleuve et aux « Montagnes de Roche » jusqu’à l’océan Pacifique; mais si vagues que fussent les interprétations, elles n’en mettaient pas moins un terme à tout conflit de limites entre la France et les États-Unis et donnaient à cette dernière puis sance, déjà maîtresse du littoral atlantique, l’espoir de s’établir un jour sur les côtes du Grand Océan. Des publicistes ont souvent signalé comme un crime politique la cession de la Louisiane par la France à la république nord-américaine ; mais quels qu’aient été le mobile et les visées des négociateurs, il est certain que, vendue ou abandonnée, la Louisiane pouvait être considérée d’avance comme perdue pour les Français : il ne devait leur rester que la gloire de l’avoir découverte. N’ayant colonisé qu’un seul point de quelque importance, la région du littoral autour de la Nouvelle-Orléans et de Mobile, comment auraient-ils pu résister à la pression d’un groupe d’Etats comprenant à cette époque déjà plus de six millions d’habitants, et quelle aide la poignée de colons français pouvait-elle attendre de la mère patrie, alors dépourvue de flottes, coupée de toutes communications avec le reste du monde? Malgré l’ancienneté de ses droits d’occupation et le point d’appui que lui donnait la possession de Cuba, l’Espagne dut céder à la même nécessité politique lorsque, en 1819, elle fit abandon de la péninsule floridienne moyennant une indemnité de 5 millions de piastres. Désormais la république nord-américaine possédait toute la côte septentrionale du golfe Mexicain et sa porte d’entrée, en face de la Havane.

L’interprétation des traités conclus avec la Grande-Bretagne contribua également à augmenter le territoire des États-Unis : le sort ne pouvait manquer de favoriser celle des deux puissances dont le domaine s’accroît spontanément pour ainsi dire par la colonisation, et à laquelle il suffit d’attendre pour que les faits accomplis lui donnent raison. Ainsi en 1842, l’État américain du Maine s’annexa, jusque dans le voisinage immédiat du Saint-Laurent, le haut bassin de la rivière Saint-Jean (Saint John), que le sens primitif des traités accordait certainement au Canada, disent les Anglais. De même en 1846, la frontière que le traité de 1782 avait arrêtée au delà du lac des Bois, dans la dépression médiane du continent, fut prolongée en ligne droite par le 49 e degré de latitude jusqu’à l’océan Pacifique, de manière à donner aux États-Unis le cours inférieur de la Columbia et tout le bassin de la rivière du Serpent (Snake River), quoique la découverte de ces contrées eût été faite par des voyageurs canadiens, aux gages d’une société anglaise dépendante de la Compagnie de Hudson, et que Vancouver eût formellement pris possession de toute la côte au nom de l’Angleterre, après avoir exploré le détroit Juan de Fuca et le golfe de Puget. D’autre part, la première traversée du seuil périlleux qui barre la Columbia et qu’avait déjà reconnu l’Espagnol Heceta en 1775, était due au navigateur bostonien Gray, voyageant en 1792 sous payillon américain: c’est lui qui nomma définitivement le fleuve jadis désigné sur les cartes par l’appellation de San Roque. Les diplomates de la Grande-Bretagne abandonnèrent ce territoire contesté. Il ne restait qu’un point douteux, celui de savoir à quel État devait appartenir le petit archipel de San-Juan, situé entre l’île anglaise de Vancouver et le continent : en 1872, une décision arbitrale de l’empereur d’Allemagne résolut le litige en faveur des États-Unis.

Les empiétements de la république anglo-américaine sur les terres de ses voisins du Sud, les États mexicains, ont été bien autrement considérables, à la fois par l’étendue et par la valeur des régions annexées. En 1855, un premier lambeau, le vaste territoire du Texas, était arraché au Mexique, et constitué en république indépendante par les planteurs américains qui y avaient émigré avec leurs-esclaves. Dix années après ils réussissaient à faire entrer leur État dans l’Union nord-américaine, substituée comme suzeraine au Mexique, et à déchaîner ainsi la guerre entre les deux républiques limitrophes. L’inégalité des forces était trop grande pour que le Mexique pût résister longtemps et, en 1848, le traité de Guadalupe Hidalgo assurait aux États-Unis la possession du Nouveau-Mexique, des versants du Colorado, du plateau d’Utah et de la Californie.

Même cette énorme acquisition, dont les conquérants eux-mêmes ne connaissaient pas le prix et qui leur donnait plus de 1000 kilomètres de rivage sur l’océan Pacifique, ne leur parut pas suffisante, et cinq années après ils achetaient au sud de la rivière Gila une autre bande du territoire mexicain, qu’ils disaient leur être indispensable pour la constructionfuture d’un chemin de fer : en effet, une des voies ferrées transcontinentales des États-Unis passe dans ce territoire dit jadis « de Gadsden » d’après son acheteur, ou de la Mesilla d’après un de ses districts occidentaux, et partagé de nos jours entre l’Arizona et le New Mexico.

Depuis ces grandes acquisitions du côté du Mexique, les États-Unis n’ont point empiété sur les territoires limitrophes du nord et du sud et n’ont point annexé les terres des Antilles, que leur attribuaient tant de fausses prophéties; mais, à l’extrémité nord-occidentale du continent, une autre contrée de dimensions immenses, et d’ailleurs presque inconnue, s’est ajoutée en 1867 par voie d’achat à leur empire territorial : c’est l’Alaska, l’ancienne Amérique Russe, vendue un peu plus de 7 millions de piastres par son maître le tsar de toutes les Russies. La possession de cette vaste région de forêts, de montagnes, de toundras et de glaces n’a eu jusqu’à nos jours aucune importance économique; mais, aux yeux de nombreux politiciens, la vente de l’Alaska a été considérée comme la reconnaissance par la Russie du principe de la suzeraineté des États-Unis sur le continent américain, et surtout comme un avertissement à l’adresse de la Grande-Bretagne, encore suzeraine de la Puissance du Canada. L’Alaska ajoute environ 1.500 000 kilomètres carrés à la superficie territoriale des États-Unis, dont la masse principale, grand quadrilatère compris entre les deux Océans, le Canada, le golfe et le plateau du Mexique, embrasse déjà une étendue de 7 858 000 kilomètres carrés, soit quinze fois la surface de la France, plus des trois quarts de l’Europe, environ la dix-septième partie des régions continentale1.

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II

Le Texas et autres territoires mexicains

De la révolution texane à la guerre américano-mexicaine
(1835-1848)

Née de la coalition de colons anglo-saxons originaires des États-Unis et de Tejanos (Texans mexicains), la révolution texane s’oppose du 2 octobre 1835 au 21 avril 1836 au gouvernement central du Mexique. Cela conduit à l’indépendance du Texas, suivie en 1845 à son annexion par les États-Unis, laquelle entraîne la guerre américano-mexicaine de 1846-1848.

Si l’épisode de la bataille d’Alamo et la mort de Davy Crockett en mars 1836 ont été largement récupérés et mythifiés, il ne faut pas oublier que cette guerre d’indépendance du Texas contre le Mexique a résulté de l’immigration massive et plus ou moins légale de colons états-uniens dans ce territoire mexicain, des colons qui y avaient réintroduit l’esclavage aboli par le Mexique en 1825.

Après la guerre de 1846-1848, le Mexique vaincu ne doit pas seulement abandonner toute prétention sur le Texas, mais aussi céder aux États-Unis les territoires de la Californie et du Nouveau-Mexique qui correspondent aux États actuels de l’Arizona, du Colorado, de la Californie, du Nevada, du Nouveau-Mexique et de l’Utah (traité de Guadalupe Hidalgo du 2 février 1848).

Élisée Reclus. Nouvelle géographie universelle : la terre et les hommes. XVI, Les États-Unis. Paris : Librairie Hachette et Cie, 1892, p. 499-500.

L’extrait ci-dessous rappelle les circonstances dans lesquelles le Texas et d’autres territoires du nord du Mexique furent rattachés à l’Union.

XXII. – TEXAS

Le nom de Texas rappellerait, dit-on, le cri de Tejas, Tejas, « Amis, Amis », que répétaient les Indiens Asinais de la contrée lors de l’arrivée des Espagnols. L’État, le plus considérable par l’étendue dans l’ensemble de la République nord-américaine, occupe, entre le Rio Grande, la Rivière Rouge, la Sabine et le golfe du Mexique, une superficie plus grande que la France; aussi, pendant la longue lutte des politiciens du Nord et des défenseurs de l’esclavage, ceux-ci proposèrent-ils fréquemment de diviser le Texas en cinq États, afin d’augmenter ainsi le nombre des sénateurs et d’acquérir une majorité définitive dans cette partie du Congrès; mais cette proposition fut toujours repoussée, et le Texas a gardé ses énormes dimensions, sauf à son angle nord-occidental, où de vastes domaines ont été cédés au gouvernement fédéral comme terres publiques : cependant les  frontières ne sont pas encore nettement délimitées de ce côté. Un district, le comté de Greer, est également revendiqué, en 1891, par le Texas et le Territoire Indien ; un autre a pris le nom de No Man’s Land, le « Pays de Personne ». Les planteurs américains du Sud réussirent à introduire au Texas l’esclavage des noirs, qui avait été aboli, en 1825, lorsque la province faisait encore partie du Mexique. On sait comment le Texas fut arraché à la république hispano-américaine. Des aventuriers anglo-saxons s’y étaient rendus en foule dès l’année 1812, et pendant plus de trente années la guerre continua avec des succès divers ; en 1842, la république « indépendante », c’est-à-dire anglo-américaine, du Texas était déjà constituée, et demandait son annexion aux États-Unis. Telle fut la cause de la guerre qui amena l’invasion du Mexique par les armées du Nord et confirma la conquête du Texas, tout en ajoutant au vaste territoire annexé la partie du Mexique située au nord du rio Gila. Lone Star State fut le nom que prit longtemps le Texas, en souvenir de l’étoile unique de son premier drapeau, unie maintenant aux autres étoiles du pavillon américain.

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Le Mexique au début du XXe siècle. Tome 1. Paris : Librairie Ch. Delagrave, 1903, p. 25-26.

Le Mexique au début du XXe siècle est un ouvrage collectif dont les contributeurs ont des profils variés, tels le prince Roland Bonaparte, petit-neveu de l’empereur Napoléon Ier, le radical Léon Bourgeois, le romancier Jules Claretie, le géographe anarchiste Élisée Reclus… L’introduction générale, rédigée par l’administrateur du Collège de France, l’historien et géographe Pierre Émile Levasseur, donne quelques informations sur les circonstances de l’annexion du Texas par les États-Unis, dans un contexte de grande instabilité politique du Mexique.

L’ordre ne se rétablit pas. Pendant plusieurs années, des présidents ou prétendants à la présidence, Pedraza, Guerrero, Hustamente, Santa-Anna, se renversèrent les uns [es autres ; la discorde et l’anarchie affligèrent le pays jusqu’en 1839, année où Santa-Anna devint président provisoire, puis, en 1841, dictateur. C’est pendant cette période que fut promulguée la constitution de 1835, qui substituait un régime centralisateur au régime fédératif, et qui vit se produire la sécession du Texas (mars 1836), et aussi qu’une escadre française bombarda la forteresse de Saint-Jean-d’Ulúa (novembre 1838).

En 1844, un soulèvement général obligea Santa-Anna à prendre la fuite ; ses biens furent confisqués.

Il est remarquable toutefois que, pendant la période 1822-1844, les recettes du Trésor public triplèrent, et que, malgré quelques mauvaises années, elles excédèrent, en somme, les dépenses. La production croissante des mines était une des causes de cette bonne situation financière.

Le successeur de Santa-Anna, Herrera, eut la douleur d’assister à la séparation définitive du Texas, qui, en 1845, devint un des Etats de la grande république américaine, et, à la suite d’un différend au sujet de la frontière, il dut déclarer la guerre aux Etats-Unis. Il perdit le pouvoir. La lutte continua, désastreuse pour la nation mexicaine. L’ancien président Santa-Anna fut rappelé de la Havane avec le titre de généralissime (octobre 1846). Il fut malheureux. La marche des armées nord-américaines sur Mexico (septembre 1847) obligea les Mexicains à signer, après une défense très honorable, le traité de Guadalupe Hidalgo (2 février 1848), qui enleva au Mexique le territoire contesté par le Texas et la vaste région californienne située au nord du rio Grande del Norte et du rio Gila jusqu’à son confluent avec le rio Colorado (545 783 milles carrés = 1 413 578 kilomètres carrés). Une ligne droite, tirée de ce confluent à la côte du Pacifique, entre la pointe Lorna et la baie de Todos Santos, complétait cette frontière. Quelques années après, pour mettre fin aux déprédations des Apaches, le Mexique céda aux Etats-Unis une portion de territoire situé au sud du rio Gila (45 535 milles carrés = 117935 kilomètres carrés) par le traité de Mesilla et aussi le traité Gadsden (30 décembre 1853).

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Carte de l’Amérique russe en 1860.

III

L’acquisition de l’Alaska

La fin de l’Amérique russe
(1867)

Dès le milieu du XVIIIe siècle, les Russes ont entretenu des comptoirs le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, de l’Alaska à la Californie. Il s’agissait de trouver des terres cultivables pour approvisionner les comptoirs russes d’Alaska dédiés au commerce des fourrures. Cependant, dès 1824, les États-Unis et la Russie signent un traité déplaçant la frontière russe du sud californien vers l’Alaska, et interdisant l’établissement de nouveaux forts russes hors de ce territoire septentrional.

Marginalisé en Amérique, confronté à des difficultés financières et peu soucieux de conserver une colonie d’un faible apport économique, l’Empire russe s’inquiète de perdre sans compensation ce territoire lors d’une confrontation militaire jugée inévitable avec le Royaume-Uni, car celui-ci bénéficierait d’un net avantage du fait de sa présence au Canada. L’idée de vendre aux États-Unis se concrétise en 1867 par la signature du traité de cession de l’Alaska.

Ce n’est pas le seul exemple d’achat d’un aussi vaste territoire par les États-Unis : la Louisiane, vendue par le Premier Consul Napoléon Bonaparte en 1803, en est le modèle.

Frédérick Whymper. « Voyage et aventures dans la Colombie anglaise, l’île Vancouver et l’Alaska (Amérique septentrionale) », Le Tour du Monde. Nouveau journal des voyages. 1869, 2e semestre, p. 228.

L’explorateur et peintre britannique Frederick Whymper (1838-1901) a effectué plusieurs expéditions sur la côte nord-ouest de l’Amérique septentrionale peu après la vente de l’Alaska. Son récit est publié dans Le Tour du Monde, jeune revue de vulgarisation publiée depuis 1860 par Édouard Charton (1807-1890).

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Élisée Reclus. Nouvelle géographie universelle : la terre et les hommes. XV, L’Amérique boréale. Paris : Librairie Hachette et Cie, 1892,

L’extrait ci-dessous rappelle les circonstances dans lesquelles ce territoire fut rattaché à l’Union. Si la transmission fut pacifique, les arrière-pensées politico-militaires sont bien présentes, l’Empire russe y voyant l’occasion de semer la discorde entre le Royaume Uni et les États-Unis.

CHAPITRE IV

ALASKA

L’extrémité nord-occidentale de l’Amérique du Nord est désignée officiellement sous le nom d’Alaska, dérivé, disent quelques étymologistes, des mots indigènes Al-ak-chak, la « Grande-Terre ». On l’appelle ainsi d’après la péninsule courbe qui se détache du continent au sud-est de la mer de Bering et se continue en mer par la chaîne des îles Aléoutiennes.  Aliaska, tel était le nom jadis attribué à la presqu’île indigène dans la plupart des documents écrits ; mais peu à peu la forme d’Alaska a fini par prévaloir, et par s’appliquer à l’ensemble du territoire continental jusqu’au 141e degré de longitude à l’ouest de Greenwich. C’est la région qui appartenait à l’empire russe avant 1867 et qui, pendant le cours de cette année, fut vendue à la République Américaine pour une somme d’environ 37 millions de francs. Quoique l’opinion américaine ait longtemps protesté contre cet achat, le prix est minime pour un domaine qui s’étend sur un espace peu inférieur à 1 500 000 kilomètres carrés et qui n’est pas seulement, comme on l’a souvent répété, un pays de montagnes, de lacs glacés et de neiges. L’Alaska possède de grandes forêts, des mines, des pêcheries. Il est vrai que les ressources de la contrée sont encore, à l’exception des îles à phoques, bien imparfaitement exploitées, et que la population blanche, dangereuse tutrice des tribus indigènes, est encore des plus clairsemées sur le littoral du sud, le seul habitable. Toutefois il paraît étrange que le gouvernement russe ait consenti à se défaire de ses immenses possessions du Nouveau Monde, qui, tout en ne rapportant rien au trésor, n’en ajoutaient pas moins, par leur situation et leur grande étendue, à la majesté de l’empire. On explique cette décision par le désir qu’avait alors la Russie, ennemie de la Grande-Bretagne, de prouver sa sympathie à la fédération nord-américaine et de préparer pour l’avenir des conflits entre les deux États limitrophes. Les diplomates russes semblaient avoir adopté la devise « L’Amérique aux Américains ! », en leur laissant ce vaste domaine, destiné à servir d’amorce pour des conquêtes futures.

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (3 mars 2026). L’expansion territoriale des États-Unis aux dépens de leurs voisins. La leçon du XIXe siècle. Biblioweb. Consulté le 16 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ss0


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