Le Barzaz Breiz est un recueil de chants bretons recueillis dans la partie bretonnante de la Bretagne au XIXe siècle, traduits et annotés par le vicomte Théodore Hersart de La Villemarqué à partir d’une collecte commencée par sa mère, Marie-Ursule de Feydeau de Vaugien, poursuivie par lui-même, et complétée avec des documents réunis par madame de Saint-Prix, de Morlaix, et par René Kerambrun. La première édition est de 1839. La Villemarqué est alors un jeune chartiste de 24 ans.
Le titre vient de barzaz, qui,en breton, signifie bardit, chants de bardes et, par extension, corpus poétique (cf. . article de Wikipédia). Selon une autre explication, La Villemarqué lui-même a créé le mot à partir du breton barz, aède, et du gallois barddas, art poétique, et a isolé Breiz de l’expression Breiz-Izel, Basse-Bretagne (cf. article de Gallica).
Ces chants ont fait l’objet d’une controverse sur leur authenticité, notamment avec les deux auteurs suivants :
- François-Marie Luzel. De l’authenticité des chants du Barzaz-Breiz de M. de La Villemarqué, 1872. Lire un compte-rendu,
- Francis Gourvil. Théodore-Claude-Henri Hersart de la Villemarqué (1815-1895) et le Barzaz-Breiz, thèse soutenue en 1959 et publiée en 1960.
Cependant Donatien Laurent a en grande partie invalidé leurs accusations en s’appuyant sur l’étude des carnets de collecte de La Villemarqué :
- La Villemarqué collecteur de chants populaires : étude des sources du premier Barzaz-Breiz à partir des originaux de la collecte : 1833-1840, volumineuse thèse soutenue en 1974.
- Les Premières collectes de La Villemarqué : 1833-1840 : aux origines du “Barzaz-Breiz”, Bulletin de la Société archéologique du Finistère, n° 102, 1974, p. 174-221.
Le Barzaz Breiz a nourri la renaissance culturelle bretonne, notamment avec An alarc’h (Le cygne) :
… dont l’histoire nous est contée ci-dessous :
Sur les différentes interprétation du An Arlrc’h :
- Référence : M-00014 sur le site Chansons de tradition orale en langue bretonne dans les livres, revues, manuscrits, disques, cassettes, CDs
- Le cygne de Monfort, article sur le site de l’Armée de Terre.
D’autres textes du Barzaz Breiz ont fait l’objet d’interprétations musicales. Voir à ce sujet le disque (Ré)interpréter les chants du Barzaz-Breiz accompagnant Au-delà du Barzaz-Breiz, Théodore Hersart de La Villemarqué, ouvrage publié sous la direction Nelly Blanchard et Fañch Postic (Éditions du CRBC, 2026). Il s’agit notamment des chants suivants :
Éditions du Barzaz Breiz du vivant de La Villemarqué
Les diverses éditions contiennent un traité historique et ethnographique de 80 pages intitulé « De la poésie populaire en Bretagne » en introduction et un épilogue idéologique en conclusion.
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| 1ère édition 1830 (1840) : Comporte 53 chants historiques, d’amour et religieux, avec le texte breton en page paire en regard de la traduction en français en page impaire. | ||||
| 2e édition 1845 : Augmentée d’une trentaine de chants de plus dont An Alarc’h (Le cygne). | ||||
| 3e édition 1846 | ||||
| 4e édition 1846 : Marque la consécration de l’auteur qui reçoit la légion d’honneur en 1846. | Tome 1 Tome 2 | Tome 1 Tome 2 | Tome 1 Tome 2 | Tome 1 Tome 2 |
| 5e édition introuvable. | ||||
| 6e édition 1867 : Première édition en un volume. Met désormais en avant les textes français, le breton étant rappelé en petits caractères et en bas de page. Les éditions ultérieures vont se baser sur elle. C’est à partir de sa publication que commence la controverse… | 1 vol. | 1 vol. | ||
| 7e édition 1867 | ||||
| 8e édition 1883 | 1 vol. | 1 vol. | ||
| 9e édition 1893 |
Les informations ci-dessus ont pour l’essentiel été tirées de l’article de Gallica consacré à l’ouvrage et de celui de Wikipédia. Il faudra bien évidemment faire quelques mises à jour…
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (1 avril 2026). Le Barzaz Breiz et ses chansons les plus connues. Biblioweb. Consulté le 16 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15zgy