Je cataloguais dernièrement En tribu, un ouvrage sur le Maroc d’Edmond Doutté (1867-1926) publié en 1914 à la librairie Paul Geuther. Parmi les ouvrages du même auteur, un titre a attiré mon attention. Il s’agit d’une mince brochure de 16 pages parue en 1899. Intitulée Mahomet cardinal, elle a pour sujet une curieuse légende médiévale qui fait de Mahomet un cardinal renégat. Extraite du roman de Renart le Contrefait, un ouvrage du XIVe siècle. c’est sous le titre “La Légende de Mahomet : version champenoise” qu’Edmond Doutté l’a découverte dans le tome 3 du Romancero de Champagne publié par Prosper Tarbé (1809-1871) en 1863.
Avant cette publication, la légende avait été paraphrasée ainsi par A.C.M. Robert dans ses Fables inédites des XIIe, XIIIe et XIVe siècles parue en 1825 :
Cet homme célèbre étoit [i.e. Mahomet] , suivant lui , un cardinal fort instruit , et doué surtout du don de la prédication : tout le sacré collège le pressoit d’aller dans l’Orient convertir les Sarrasins : il refusoit opiniâtrement. Pour le décider à accepter cette mission, on lui promit de le créer pape à la mort de celui qui occupoit actuellement le trône pontifical. Il céda alors et ne partit qu’à cette condition. Il possédoit tellement l’art de persuader , que les Sarrasins accoururent en foule pour l’entendre , et ne tardèrent pas à embrasser la religion chrétienne ; mais le souverain pontife venant à mourir , les cardinaux ne se souvinrent plus de leurs promesses : un d’entre eux fut nommé à cette dignité promise à Mahomet, et celui-ci, indigné par leur manque de parole, détourna les peuples qu’il avoit convertis, de la route qu’il leur avoit montrée, et les engagea dans les erreurs les plus graves.
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