Il y a dix ans, dans les jours qui ont suivis l’attentat conte Charlie hebdo, j’avais consacré un court billet aux caricatures antireligieuses de Kupka parues dans L’Assiette au beurre du 7 mai 1904. Or voici que, pour la préparation d’une exposition (voir ci-dessus l’affiche réalisée par mon collègue Didier Simler) sur L’Homme et la Terre d’Élisée Reclus, je retrouve avec plaisir cet illustrateur anarchiste et futur maître de l’abstraction, que je vous présenterai brièvement avant de m’intéresser à son travail pour cette encyclopédie géo-historique en 6 volumes.

• Pour en savoir plus sur l’ouvrage lui-même : Federico Ferretti et Philippe Pelletier L’Homme et la Terre, l’aboutissement d’une trilogie, in Élisée Reclus, L’Homme et la Terre. Livre 1 : Les ancêtres, ENS Éditions, 2015,

La vie et l’œuvre de Kupka en un paragraphe et une liste de lecture

Né à Opočno en Bohême, en 1871, František Kupka a d’abord appris la peinture en autodidacte, avant de suivre un enseignement à l’école de métiers de Jaroměř et de réussir en 1889 le concours d’entrée à l’Académie des beaux-arts de Prague. En 1892, il va étudier à l’Académie de Vienne, capitale de l’empire austro-hongrois. Quatre ans plus tard, il s’installe à Paris. Collaborateur L’Assiette au beurre, un journal satirique d’inspiration anarchisante, il réalise notamment trois numéros spéciaux – L’Argent (11 janvier 1902), Religions (7 mai 1904) et La Paix (20 août 1904) – au ton très offensif contre toutes formes d’oppressions. En 1905, cet ancien théosophe devenu athée illustre une adaptation à la scène du Cantique des cantiques dans un style marqué par la Sécession viennoise que nous pouvons retrouver dans sa collaboration à L’Homme et la Terre. A partir de 1908, il évolue vers le non-figuratif – Les Touches de piano (1909) – et sera le premier à exposer une toile entièrement abstraite, Amorpha (1912). Il persistera toujours plus loin dans cette voie – Peinture abstraite(1930-1933) – devenant dans les années 1930 un des fondateurs du mouvement Abstraction-Création. Il décède à Puteaux en 1957.