La Révolution française et l’Empire ne furent pas pour les femmes un temps d’émancipation, bien au contraire. Même parmi les révolutionnaires les plus intransigeants, la misogynie était fort répandue. Considéré comme un des précurseurs de l’anarchisme et du communisme, Sylvain Maréchal participa à la Conspiration des Egaux dont il rédigea le Manifeste avec Gracchus Babeuf. Athée lui-même, il est aussi l’auteur d’un Dictionnaire des Athées anciens et modernes dont la première édition date de 1800. Toute ces belles idées “progressistes” ne l’ont pas empêché de faire paraître l’année suivante un Projet d’une loi portant défense d’apprendre à lire aux femmes.