Si je vous dis banc de la Madeleine, hamel du Prêtre, hable de Heurtotembouchure de la Seulles, banc de Riva Bella, cela évoque-t-il quelque chose pour vous ? Peut-être pour les plus férus d’histoire, mais les autres, ça m’étonnerait. Même question pour les noms suivants : Utah Beach, Omaha Beach, Gold Beach, Juno Beach, Sword Beach. Tout de suite vous pensez au débarquement du 6 juin 1944.
Pourtant, les toponymes que j’ai indiqué en premier désignaient autrefois les mêmes lieux. Ils figurent encore sur les cartes des années 1950 avant que la mémoire du débarquement et son tourisme de masse n’en effacent le souvenir.
La partie de gauche de l’image est la carte de 1950, celle de droite celle d’aujourd’hui. L’extrait concerne l’actuelle Omaha Beach. Grossir l’image dans Remonter le temps
En inventoriant des cartes au 1:50 000 de l’Algérie réalisée par le Service Géographique de l’Armée, puis par l’IGN, au temps de la colonisation, j’ai pris conscience de l’effort fait par le colonisateur pour franciser la toponymie du territoire occupé. Souvent, ce baptême symbolique s’accompagnait d’une colonie de peuplement. C’est du moins ce qui ressort de l’échantillon de 166 titre de cartes dont 69 sont pas indigènes. Cependant cet échantillon reste limité par rapport au nombre de communes algériennes qui dépasse les 1500, mais il donne quand même une idée de l’empreinte du colonisateur, ce qui est confirmé par les 508 localités qui ont changé de noms après l’indépendance de l’Algérie…
Quand vous utilisez une carte topographique, ou pour mieux dire, quand vous la lisez, ce n’est pas seulement une situation figée à un instant t qui s’offre à vous, mais bien toute l’histoire du territoire représenté, une sorte de paysage du temps.
Voyez telle ou telle grande ville, avec son centre historique densément peuplé représenté en noir, ceinturé par les boulevards qui ont remplacé les anciens remparts et auprès desquels s’est fixée la gare de chemin de fer au cours du XIXe siècle. Au-delà, les anciens faubourgs, puis les barres d’immeubles, les zones commerciales et le mitage périurbain des lotissements récents. Bref, la croissance urbaine des deux derniers siècles et ses dégâts collatéraux… Continuer la lecture de Lire une carte topographique, c’est aussi apprendre un peu l’histoire d’un territoire→